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启示人们说凡事应该开动脑筋，不能盲目相信，不能被表象所蒙蔽。狡猾的人善于借助别人的威势作威作福，也告诫不能被那些借助别人威势的人骗，也不能借助别人的威势欺压别人。凡是借着权威的势力欺压别人，都可以用“狐假虎威”来彩形容。

从前有一只老虎正在寻觅食物，它捉到一只狐狸，狐狸对老虎说：“你不能吃我，上天派我做各种野兽的首领，如果你吃掉我，就违背了天帝的命令。你如果不相信我说的话，我在你前面走，你跟在我后面，看看群兽见了我，有哪一个敢不逃跑的呢？”老虎觉得狐狸的话有道理，于是就和狐狸同行，群兽见了它们，都纷纷逃跑，老虎不知道群兽是害怕自己才逃跑的，以为是害怕狐狸。

狐狸假借老虎的威势。现人们用它来比喻依仗别人的势力欺压人，也讽刺了那些仗着别人威势，招摇撞骗的人，又嘲讽了被人利用而不自知的昏庸之人。